Die sportliche Leitung vor dem Spiel gegen Benfica Lissabon

„Mannschaft und Fans müssen noch einmal gewürdigt werden"

Am Samstag empfängt die Fortuna den 32-fachen portugiesischen Meister Benfica Lissabon zu einem Testspiel in der ESPRIT arena. Bevor um 16 Uhr der Anpfiff ertönt, wartet auf das Aufstiegsteam aus dem Vorjahr und die Sportliche Leitung um Vorstand Sport Wolf Werner und Chefcoach Norbert Meier sowie dem gesamten Trainer- und Funktionsteam noch einmal eine große Ehrung für die gebrachten Leistungen in der vergangenen Saison.

„Unsere Mannschaft und das Trainerteam wurden damals nicht genügend gewürdigt“, betont Werner. „Niemand hat echte Freude empfinden können, weil auf die erste Verhandlung vor den Gerichten des DFB die zweite folgte und auch danach waren wir immer noch im Ungewissen. Wer unsere Aufstiegsfeier zur 2. Bundesliga miterlebt hat und die Freude, die hier in Düsseldorf wochenlang herrschte, weiß, was ich meine.“

Auch Trainer Norbert Meier ärgert sich immer noch über die Begleitumstände nach den Relegationsspielen gegen Hertha BSC Berlin. „Die Mannschaft hat mir wirklich leid getan“, berichtet der 53-Jährige. „Wir sind vier Tage nach dem Rückspiel gegen Hertha mit dem gesamten Team Essen gegangen und es war keine Freude zu spüren, sondern alle waren mit ihren Handys auf irgendwelchen Livetickern, um zu erfahren, was es Neues in Sachen Einspruch der Berliner gibt. Die Leistung, die die Truppe gebracht hat, wurde in keinster Weise gewürdigt.“ Dabei denkt Meier aber nicht nur an seine Schützlinge, sondern auch an die Anhänger der Rot-Weißen. „Durch das Erscheinen der Fans sollen auch sie gefeiert werden“, betont der Coach. „Wie viele uns auswärts begleitet und zuhause unterstützt haben, das ist unglaublich. Jetzt hat der Verein 31.000 Dauerkarten verkauft. Es hieß immer, Düsseldorf sei keine Fußballstadt. Jetzt haben wir gezeigt, dass das nicht stimmt.“

Deshalb wird auch gegen Benfica in der ESPRIT arena wieder einiges los sein. Werner hob noch einmal die vielen herausragenden Auftritte hervor, die das Team um Kapitän Andreas „Lumpi“ Lambertz in der vergangenen Spielzeit gezeigt hat. „Wir haben uns sportlich qualifiziert, das wurde teilweise nicht richtig dargestellt“, sagt der 70-Jährige. „Man muss sich einmal vorstellen, dass wir vor fünf Jahren noch in der 3. Liga gespielt haben und jetzt wieder erstklassig sind. Diese sportliche Leistung wurde einfach nicht ausreichend gewürdigt. Deshalb haben wir nun auch zum ersten Mal, seitdem ich hier bin, zur Saisoneröffnung einen internationalen Top-Gegner eingeladen. Und das ist auch noch der letzte Europapokal-Gegner der Fortuna, dabei haben wir uns natürlich etwas gedacht.“

Mit Benfica Lissabon wartet eben nicht nur der letzte Kontrahent in einem der großen europäischen Wettbewerbe auf die Flingeraner, sondern auch der Verein mit den meisten Mitgliedern weltweit. „Thomas Allofs und Robert Palikuca waren in Lissabon und haben sich unter anderem auch Benfica gegen Real Madrid angeschaut. Das Spiel hat Benfica mit 5:2 gewonnen. Daran sieht man schon, was für ein Kaliber da auf uns zukommt“, unterstreicht Meier die Qualität des Gegners. „Es ist ein traditionsreicher Verein, der auch in dieser Saison wieder international dabei sein wird. Die Mannschaft ist gespickt mit hochklassigen Spielern. Das wird eine echte Herausforderung für uns.“