Herzlichen Glückwunsch Hans-Josef Hellingrath!

Fortuna gratuliert ihrem ehemaligen Spieler zum 70. Geburtstag

Ein altverdienter Akteur der Rot-Weißen vollendet am heutigen Mittwoch sein siebtes Lebensjahrzehnt: Hans-Josef Hellingrath, etlichen Fans noch in bester Erinnerung aus der ersten Bundesliga-Aufstiegsmannschaft, trug in den 1960er Jahren sechs Spielzeiten lang das Trikot der Flingeraner. Dabei kam er auf insgesamt 151 Einsätze und 10 Tore in der Oberliga, der Regionalliga sowie in der Bundesliga. Schon im jungen Alter von 20 Jahren erhielt er seinen ersten Kontrakt als Vertragsspieler und startete damit in seine lange Profi-Karriere, die er 1973 - bedingt durch eine Verletzung - beenden musste.

Zur Saison 1961/62 kam der Außenverteidiger von seinem Heimatverein VfR Neuss zur Fortuna in die damalige Oberliga West. In seiner ersten Spielzeit unter Trainer Fritz Pliska erzielte der Außenverteidiger in 16 Spielen drei Treffer. Er war der einzige Neuzugang, der zu jener Zeit den Durchbruch schaffte. In der darauf folgenden Saison brachte er es abermals auf 16 Einsätze, in denen er immerhin noch ein Tor erzielte. Allerdings verpasste er mit der Fortuna die Qualifikation zur neu eingeführten Bundesliga, was auch an der angespannten Finanzlage und am Sparkurs der davor liegenden Jahre lag. Denn somit war es den Landeshauptstädtern unmöglich, anders als andere Clubs, namhafte Spieler zu verpflichten. Somit fehlte auch das letzte Quäntchen zur sportlichen Klasse, um sich in der starken Oberliga gegen die Konkurrenz zu behaupten.

Hellingrath hielt jedoch der Fortuna die Treue - von 1963 bis 66 in der Regionalliga West, wo er auf 21 Spiele kam und sich zweimal als Torschütze feiern lassen durfte: Im Heimspiel gegen den VfB Bottrop (4:1) verwandelte er einen Handelfmeter, gegen TuS Duisburg 48/99 (6:1) einen Foulelfmeter. Nachdem man immer wieder neue anläufe nahm, sollte es im Frühjahr 1966 endlich soweit sein. Hellingrath stieg mit den Rot-Weißen in die Bundesliga auf. In der höchsten Spielklasse angelangt kam er immerhin 30-mal zum Einsatz und war einmal mehr mit einem Treffer erfolgreich, als er sich im Auswärtsspiel beim MSV Duisburg (1:1) vom Elfmeterpunkt aus treffsicher zeigte. Dass diese Saison kein Happy-End nahm, ist bekannt. Kurz vor dem Ende der Spielzeit schien jedoch einiges im Argen zu sein bei den Rot-Weißen, denn Hellingrath verließ den Verein in Unfrieden. Der Vorwurf lautete: "Vereins- und mannschaftsschädigendes Verhalten", das ihm die fristlose Kündigung einbrachte. Eine Behauptung, der Hellingrath immer wieder entschieden entgegentrat. Vielmehr darf gemutmaßt werden, dass der Spieler und sein damaliger Trainer ein recht angespanntes Verhältnis hatten, und es somit zum Bruch kam.

Denn Hellingrath sollte hernach keineswegs "in der Versenkung" verschwinden. Vielmehr wechselte er zu Hannover 96 und spielte noch sechs Jahre in der Bundesliga (199 Spiele / 3 Tore). Unter anderem kam er dabei in den Spielzeiten 1967/68 und 1969/70 auf neun Einsätze im Messe-Cup (dem Vorläufer des UEFA-Pokals und der heutigen Europa League). In seinem letzten Spiel für die 96er spielte sein Ex-Verein aus Düsseldorf nochmals Schicksal. Während die Niedersachsen am 34. Spieltag ihr Auswärtsspiel beim Wuppertaler SV mit 4:0 gewannen, verlor der Nachbar Eintracht Braunschweig, der große Konkurrent im Kampf um den Klassenerhalt, gegen die Rheinländer mit 1:2. Die Fortuna rettete somit Hannover vor dem Bundesliga-Abstieg. Für Hellingrath war es gleichzeitig sein Abschied aus der Bundesliga. Er wechselte in die Regionalliga Süd zum TSV 1860 München, was ihm jedoch kein Glück bringen sollte. Denn schon am 8. Spieltag der neuen Saison verletzte er sich schwer, so dass er dadurch gezwungen war, seine Laufbahn zu beenden.

Nachdem der Leistungssport somit ein jähes Ende gefunden hatte, zog es Hellingrath wieder in seine alte Heimatstadt Neuss. Dort nahm er das Angebot an, in die Gastronomie zu wechseln. Seitdem führt er am Omnibusbahnhof das Restaurant "Zum Libero".

Hans-Josef "Jupp" Hellingrath feiert seinen 70.Geburtstag und die Fortuna gratuliert natürlich ganz herzlich und wünscht alles Gute für eine glückliche, gesunde Zukunft!