Beim SV Werder Bremen spielte er als Verteidiger neun Jahre lang in der Bundesliga (203 Spiele / 15 Tore). Dabei feierte er auch seine größten Karriere-Höhepunkte. 1965 wurde er mit den Bremern Deutscher Meister und 1966 noch einmal Vize-Meister. In diesen beiden Jahren absolvierte Piontek sechs Länderspiele für die deutsche A-Nationalmannschaft. Nach dem Ende seiner Profi-Laufbahn trainierte er die Hanseaten von 1971-75. Während dieser Zeit wurden die Verantwortlichen der Fortuna auf ihn aufmerksam und holten ihn an den Flinger Broich.

F95 erstmals Tabellenführer in der Bundesliga!
Zu seinem Amtsantritt erklärte er damals voller Überzeugung: „Diese Truppe hat das Zeug, Deutscher Meister zu werden!“. Damit hatte er sich selbst in Zugzwang gebracht. Am 2. Spieltag gab es jedoch einen 5:2-Erfolg über Rot-Weiss Essen, und die Fortuna führte zum ersten Mal (insgesamt 5x) in ihrer Vereinsgeschichte die Bundesliga-Tabelle an. Doch schon zur Winterpause war die Mannschaft - unter anderem mit dem zu Saisonbeginn erst 18-jährigen Klaus Allofs in seinem ersten Profi-Jahr sowie mit dem 1974er-Weltmeister Dieter Herzog - mit 16:18 Zählern (nach alter Zwei-Punkte-Regel) vom Weg abgekommen und verfehlte das Saisonziel als Tabellen-Zwölfter deutlich. Piontek selbst erlebte das Ende dieser Spielzeit gar nicht mehr auf dem Trainerstuhl mit. Im April 1976 musste er seinen Platz räumen.

Internationale Erfolge mit Danish Dynamite
Nach seiner Entlassung in Düsseldorf trainierte er für zwei Jahre die Nationalmannschaft Haitis. Über den Zweitligisten FC St. Pauli ging er 1979 auf Empfehlung vom damaligen DFB-Präsidenten Hermann Neuberger nach Dänemark und übernahm für elf Jahre die Nationalmannschaft. Unter Piontek qualifizierte sich „Danish Dynamite“ für die Fußball-Europameisterschaft 1984 in Frankreich sowie zwei Jahre später erstmals für eine WM. In Mexiko erreichten die Dänen bei ihrem Debüt 1986 immerhin das Achtelfinale. Dabei gewannen sie in der Vorrunde gegen Deutschland mit 2:0. Piontek ist somit der einzige deutsche Trainer, der mit einer Nationalmannschaft Deutschland in einem Pflichtspiel besiegen konnte.
Später übernahm er zeitweise die Nationalmannschaft von Grönland und Anfang der 1990er Jahre arbeitete er für die Nationalmannschaft der Türkei. Im Jahr 2002 beendete er seine Trainerkarriere und lebt mittlerweile mit seiner Familie auf der Insel Fünen in Dänemark.

Heute feiert Josef „Sepp“ Piontek seinen 75. Geburtstag. Dazu gratuliert der Verein Fortuna Düsseldorf ganz herzlich und wünscht bei bester Gesundheit alles Gute für die Zukunft!