Der Gegner 
Am Freitagabend trifft die U23 der Fortuna auf niemand Geringeren als die noch ungeschlagene Mannschaft von Rot-Weiss Essen. Nach 22 Saisonspielen zuzüglich dreier DFB-Pokal-Partien ist das Team von der Hafenstraße noch ohne eine einzige Niederlage. Zum jetzigen Zeitpunkt belegen die Essener mit 54 Punkten den zweiten Tabellenplatz, haben jedoch zwei Spiele weniger absolviert als die U23 von Borussia Dortmund, die mit 57 Punkten die Tabelle anführt. Die Schützlinge von Trainer Christian Neidhart stellen mit zwölf Gegentoren die beste Defensive der Regionalliga West und haben mit Angreifer Simon Engelmann eine echte Waffe im Mittelsturm in ihren Reihen. Der 31-jährige Rekordtorschütze der Regionalliga West (133 Tore in 251 Einsätzen) knipst auch in dieser Spielzeit wie am Fließband und netzte in 22 Begegnungen bereits 20 Mal ein. Auch im DFB-Pokal konnten weder die Profi-Mannschaft von Fortuna Düsseldorf noch die Bundesligisten Arminia Bielefeld und Bayer 04 Leverkusen den Lauf der Essener stoppen, so dass RWE im Viertelfinale des prestigeträchtigen Wettbewerbs steht. Dort geht es in wenigen Wochen gegen Holstein Kiel. 

Die Form  
Nach dem ersten Sieg seit fünf Spielen bei Alemannia Aachen erkämpfte sich die Zwote im nächsten Auswärtsspiel bei Gastgeber Sportfreunde Lotte einen Punkt und festigte damit den fünften Tabellenplatz. Stürmer Lex-Tyger Lobinger, der gegen die Alemannia bereits den 2:0-Endstand besorgte, markierte auch bei den Sportfreunden Lotte den wichtigen Ausgleichstreffer in der 80. Minute. Gegen Rot-Weiss Essen will die Zwote erneut etwas Zählbares zu Hause behalten, um sich gegen die Konkurrenz im oberen Tabellendrittel zu behaupten.   

Die Vergangenheit  
Im Hinspiel siegte RWE durch späte Tore von Routinier Dennis Grote und Cedric Harenbrock mit 2:0. Auch in der vergangenen Saison konnte die Zwote RWE lediglich einen Punkt aus zwei Spielen entlocken. Insgesamt konnte sich die Zwote in 22 Spielen nur fünf Mal gegen Rot-Weiss Essen durchsetzen, während die Essener wiederum zwölf Partien für sich entschieden. Fünf Mal trennten sich die Traditionsvereine Unentschieden. Immerhin: Drei der fünf Siege holte die Zwote im Paul-Janes-Stadion – ein Hoffnungsschimmer für die Partie am Freitag.